DANIEL SHOER ROTH
El Nuevo Herald

Un mes después de que Western Union inició operaciones de envío de remesas a Cuba en 32 oficinas de Miami, la compañía anunció el viernes que a partir de hoy lunes las transferencias de dinero a la isla podrán realizarse desde 430 locales de dicha remesadora en los condados de Miami-Dade, Broward y Monroe.

La vicepresidente de la firma para Latinoamérica y el Caribe, Liz Alisea-Valez, asimismo informó que a partir del 1ero de septiembre, Western Union ofrecerá el servicio de envío de remesas a Cuba desde Nueva York y Nueva Jersey. Para la fecha, el número de oficinas de la firma que proveerán la asistencia serán 2,000, incluyendo los dos estados del noreste del país y el territorio de la Florida completo.

"Mucha gente nos ha llamado a reclamar que no sólo hay cubanos en la Florida sino que en otros estados también. Por eso vemos que tenemos potencial de expansión e iremos a otros sitios como Puerto Rico y Texas", señaló la funcionaria.

Alisea-Valez no pudo cuantificar cuántas transacciones a Cuba ha realizado Western Union durante el mes y no le es posible estimar un porcentaje de crecimiento por cuanto que las operaciones fueron recién inauguradas. Sin embargo, resaltó que la empresa ve el negocio con "visión optimista y perspectiva de crecimiento".

Aunque hay otras compañías más pequeñas que hacen transferencia de dinero a Cuba, Western Union cree que dominará el mercado porque posee una alianza con la firma local CIMEX que posee 31 locales en la isla, lo que permite el envío expedito de moneda en efectivo hasta en los sitios más recónditos del país.

Se estima que a Cuba ingresan anualmente entre $400 y $800 millones en remesas desde Estados Unidos, aunque la cifra es imposible de computar debido a las restricciones impuestas por ambos gobiernos que estimulan el envío de dinero clandestino a través de viajeros, explicó Lisandro Pérez, director del Instituto de Investigaciones Cubanas de FIU.

Investigadores estiman que la industria de remesas representa la segunda fuente más importante de ingresos para Cuba después de la exportación de caña de azúcar, aunque algunos dicen que hasta es superior.

"En la industria de remesas a Latinoamérica, el caso cubano es interesante, porque no obstante las restricciones, que no existen para otros países de la región, la cantidad de dinero que esta yendo es muy alta en comparación", señaló Pérez.

Cualquier ciudadano en Estados Unidos puede mandar hasta $300 trimestrales a un familiar o amigo en Cuba que no sea oficial del gobierno. En contraste, una persona puede remesar a otros países de la región cualquier monto deseado con libre periodicidad.